Cuatro cuerdas que no van en orden
El cuatro se afina La–Re–Fa♯–Si, y escrito así parece una sucesión normal de cuartas. No lo es. En altura real, las cuatro cuerdas al aire son La3 · Re4 · Fa♯4 · Si3 — 220,00; 293,66; 369,99 y 246,94 Hz. Las tres primeras suben como uno espera. La cuarta cae: aterriza una cuarta por debajo de la anterior y queda apenas un tono por encima de la cuerda más grave del instrumento.
Esa única cuerda caída es el sonido del cuatro. Rasguea las cuatro y las voces se cruzan en vez de apilarse, y por eso un cuatro rasgueado suena a acorde y no a arpegio ascendente — y por eso sostiene ritmo y armonía a la vez en un joropo sin necesitar un bajo debajo.
La razón está documentada y es agradablemente poco romántica. En la época de las cuerdas de tripa, la cuerda más aguda se rompía sin parar a la altura que pedía el patrón, así que los músicos la bajaron una octava y dejaron de perder cuerdas. El apaño sobrevivió a las cuerdas, el repertorio creció encima de él, y el «defecto» se volvió la firma del instrumento.
En la primera pestaña las cuerdas van en el orden en que las encuentra tu mano. En la segunda están ordenadas de grave a aguda, y ahí salta a la vista lo cerca que queda el Si del La. La tercera reproduce el error de octava: vale la pena oírlo una vez para reconocerlo al vuelo.
Cambur pintón
En Venezuela nadie recita letras. Se canta «cam-bur pin-tón» sobre las cuatro cuerdas al aire, y la frase hace lo que debe hacer una regla mnemotécnica: te pone la última nota descendente en la boca antes de que te convenzas de subirla. Si alguien te dice que su cuatro está en cambur pintón, se refiere exactamente a la afinación de arriba.
¿Cuál es la «primera» cuerda? No hay acuerdo
Bajo la primera trampa se esconde otra, y de ahí sale mucho del consejo enfrentado que encuentras por ahí. Las fuentes numeran las cuerdas del cuatro en los dos sentidos. Hay gráficos y afinadores que llaman primera al La y cuarta al Si; otros lo hacen al revés, con el Si como primera. Los dos describen los mismos cuatro nailon.
En casi cualquier otro instrumento la ambigüedad sería inofensiva, porque deducirías la cuerda por el orden de alturas. En el cuatro no puedes, precisamente porque el orden de alturas es lo raro. Así que olvida las posiciones y trabaja con notas y frecuencias:
| Nota | Cifrado | Frecuencia | Dónde queda |
|---|---|---|---|
| La | A3 | 220,00 Hz | La nota más grave del instrumento |
| Si | B3 | 246,94 Hz | La segunda más grave — un tono sobre el La |
| Re | D4 | 293,66 Hz | Tercera en altura |
| Fa♯ | F#4 | 369,99 Hz | La nota más aguda del instrumento |
Cómo afinarlo
- Empieza por el La, 220 Hz. Es la nota más grave y más estable del instrumento, y le da al mostrador un blanco fácil.
- Sigue con el Re y el Fa♯, en ese orden. Las dos son cuartas normales respecto a lo anterior y se portan bien.
- El Si al final, y despacio. Lee la pantalla, no el intervalo. Buscas Si3, 246,94 Hz. Si marca B4, estás una octava arriba: baja. En nailon, esa octava equivocada es además donde se rompen las cuerdas.
- Compara el Si con el La de oído. Están sólo a un tono, así que tocadas seguidas deben sonar a vecinas, no a extremos opuestos del instrumento. Si el Si suena muy por encima del La, está en la octava equivocada diga lo que diga la aguja.
- Rasguea y escucha el cruce. Un cuatro bien afinado no suena a barrido ascendente cuando lo rasgueas. Si lo hace, el Si está alto.
- Da otra vuelta. El nailon sobre una caja pequeña se asienta rápido, pero no al instante, y un juego nuevo seguirá cayendo durante días.
Nailon, y lo que la aguja no resuelve
El mostrador mide en temperamento igual, que es lo correcto para un instrumento con trastes: los tuyos están cortados con la misma retícula. Dos cosas que no hará por ti.
Un juego de nailon nuevo cede durante días tras montarlo, y en una escala tan corta un mismo estiramiento representa una porción mayor de la cuerda, así que la altura baja más de lo que esperaría un guitarrista. Afina, toca, reafina y repite a lo largo de varias sesiones antes de suponer una avería.
Y el cuatro es un instrumento de acordes que se toca casi siempre a base de posiciones rasgueadas, así que lo que oyes son cuatro notas a la vez. La tercera mayor del temperamento igual queda unos 14 cents por encima del intervalo puro, y eso se nota en un acorde brillante de nailon: si una posición concreta suena agria con todas las cuerdas al aire centradas, eso es temperamento y no afinación. Nuestra guía sobre los cents (en inglés) explica el tamaño de esa diferencia. Para instrumentos vecinos con la misma clase de sorpresa en el orden de alturas, mira el tres cubano y el charango.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la cuerda Si es más grave que las que tiene al lado?
Porque se bajó una octava y nunca volvió a subir. Escrita La–Re–Fa♯–Si, la afinación asciende La3, Re4, Fa♯4 — y entonces el Si, que según el patrón debería ser Si4, suena Si3, por debajo del Re y del Fa♯. La razón documentada es práctica y no musical: en la época de las cuerdas de tripa, esa cuerda se rompía sin parar a la altura más aguda, así que los músicos la bajaron una octava. Lo que empezó como apaño acabó siendo el sonido del instrumento, y todo el repertorio de cuatro lo da por hecho.
¿Cuál es la primera cuerda, el La o el Si?
Depende del gráfico que estés mirando, y por eso esta página nombra notas en lugar de posiciones. Algunas fuentes y afinadores venezolanos numeran el La como primera cuerda y el Si como cuarta; otros lo hacen al revés. Los dos describen las mismas cuatro cuerdas físicas. Si una instrucción dice «afina la cuarta cuerda» y no sabes a cuál se refiere, guíate por la altura: el La son 220 Hz y el Si 246,94 Hz, y eso no lo cambia ninguna convención de numeración.
¿Puedo afinar el cuatro de oído con una guitarra?
Sólo tres de las cuatro cuerdas, y la que falta es justo la que importa. La, Re y Fa♯ no tienen misterio. El Si es la trampa: igualarlo con la segunda cuerda al aire de una guitarra te da Si3, que resulta ser lo correcto — pero igualarlo de oído a lo que «suena bien» por encima del Fa♯ te da Si4, una octava arriba. En nailon es además la cuerda que más se rompe. Comprueba el número de octava en pantalla en vez de fiarte del intervalo.
¿Qué es el cambur pintón?
Es el apodo de esta afinación. Los cuatristas venezolanos recuerdan las cuatro alturas cantando la frase «cam-bur pin-tón» sobre las cuerdas al aire, igual que un guitarrista anglosajón usa una regla mnemotécnica para Mi–La–Re–Sol–Si–Mi. Si alguien te dice que su cuatro está en cambur pintón, se refiere a La–Re–Fa♯–Si con el Si caído, que es la afinación estándar.
¿Hace falta un afinador especial para cuatro?
No: hace falta uno cromático que muestre la octava. Ése es todo el requisito. Un afinador con «modo cuatro» no hace más que limitarse a cuatro notas, lo cual es una comodidad y no una capacidad; un mostrador cromático nombra lo que oiga, incluido el momento en que has puesto una cuerda una octava fuera. Y como el error de octava es exactamente el fallo que invita este instrumento, aquí el número de octava importa más que cualquier preajuste.