Las mismas letras que una guitarra, y casi ninguna de sus notas
La vihuela mexicana tiene cinco cuerdas de nylon afinadas La3–Re4–Sol4–Si3–Mi4, contando de la quinta a la primera. Son las mismas cinco letras que las cinco cuerdas agudas de una guitarra, y justo por eso engaña: el La, el Re y el Sol están una octava más arriba de lo que espera un guitarrista, y sólo el Si y el Mi caen donde caerían en una guitarra.
Sube tres cuerdas una octava y el orden deja de comportarse. La tercera cuerda, Sol4 en 392 Hz, pasa a ser la nota más aguda del instrumento— por encima de la primera, en mitad del mástil. La segunda, Si3, cae por debajo de la cuarta. Por altura, las cinco cuerdas al aire van La3, Si3, Re4, Mi4, Sol4; por posición van La3, Re4, Sol4, Si3, Mi4. Nada en este instrumento asciende de la quinta a la primera, y todos los reflejos traídos de la guitarra se equivocan con él.
La nota más grave de todo el instrumento es La3, 220 Hz — más o menos donde está la tercera cuerda de una guitarra. La vihuela no tiene registro grave en absoluto, y eso es deliberado: vive por encima de la guitarra y del guitarrón en vez de competir con ellos.
La primera pestaña sigue las cuerdas en el orden en que están. La segunda ordena esas cinco notas por altura, que es la forma más rápida de ver que la tercera es el techo del instrumento. La tercera muestra qué hace una guitarra con esas mismas letras.
El juego de cuerdas confirma la afinación
Si el orden de alturas te parece raro, mira el sobre. Un juego La Bella VM300 de vihuela lleva Mi .032, Si .040, Sol .028, Re .032, La .040 — y en cuanto pones esos calibres junto a las notas, la afinación reentrante queda escrita en el grosor:
| Cuerda | Nota | Cifrado | Frecuencia | Calibre | Frente a la guitarra |
|---|---|---|---|---|---|
| 1.ª | Mi | E4 | 329,63 Hz | .032 | Igual |
| 2.ª | Si | B3 | 246,94 Hz | .040 | Igual |
| 3.ª | Sol | G4 | 392,00 Hz | .028 — la más delgada del juego | Una octava arriba |
| 4.ª | Re | D4 | 293,66 Hz | .032 | Una octava arriba |
| 5.ª | La | A3 | 220,00 Hz | .040 | Dos octavas arriba |
La tercera cuerda es la más delgada del sobre y la segunda es más gruesa que la primera. Las dos cosas son imposibles con afinación de guitarra e inevitables con ésta. Si estás encordando y algo no cuadra con esta tabla, las cuerdas están en la ranura equivocada: eso es un error de encordado, no de afinación, y no hay clavija que lo arregle.
Cómo afinarla
- Pon el afinador en La=440 y afina contra él, no contra los demás músicos. Un mariachi lleva trompetas; las cuerdas van a la altura fija.
- Empieza por la 1.ª, Mi4. Es la única nota que coincide con una guitarra, así que es el ancla más cómoda — y desde ahí se oye lo raro que es todo lo demás.
- Sigue con la 2.ª, Si3. También idéntica a la guitarra. Ésas dos son tu terreno conocido; las tres que quedan no lo son.
- Ahora la 3.ª, Sol4, una octava arriba. Mira el número de octava, no la letra. Tiene que quedar como la cuerda más aguda del instrumento; si acaba por debajo de la primera, estás una octava fuera.
- Después la 4.ª, Re4, y la 5.ª, La3. Ambas también por encima de donde las espera un guitarrista. Al terminar, rasguea las cinco: el acorde debe sonar brillante y compacto, sin ninguna nota que quede claramente por debajo del resto.
- Da dos vueltas completas. Cinco cuerdas a estas alturas sobre una caja pequeña y abombada interactúan más de lo que parece, y un juego nuevo de nylon seguirá cayendo durante varios días.
Su lugar en el mariachi
La vihuela es el motor rítmico. Junto con la guitarra sostiene el mánico — el patrón de rasgueo que identifica el género, un son frente a una ranchera frente a un bolero — mientras el guitarrón toca la línea de bajo en octavas por debajo. Como no tiene graves y su ataque es seco y duro, en la mezcla se lee casi como percusión aunque esté tocando acordes completos.
Las dos afinaciones reentrantes del conjunto son imágenes especulares. Este instrumento levanta sus tres cuerdas graves una octava para despegarse de la guitarra; el guitarrón hunde la suya aguda otra octava para meter un par de octavas bajo una sola mano. El mismo patrón roto, por motivos contrarios, y cada uno justificado por su papel dentro del grupo. Nuestra página de afinadores de instrumentos mexicanos los reúne, y el requinto — el otro instrumento mexicano que los guitarristas afinan mal por costumbre — está al lado.
Temperamento igual, nylon y un instrumento que responde duro
La pantalla mide en temperamento igual, que es lo correcto para un instrumento con trastes: los trastes están cortados con la misma retícula, así que cuerdas al aire y notas pisadas concuerdan. Dos cosas que no puede hacer por ti aquí.
La primera es el rasgueo. Un acorde de vihuela son cinco cuerdas golpeadas con uña en unos pocos milisegundos, y ningún detector de altura te dará una lectura útil de eso: necesita una nota cada vez. La segunda es la presión de la mano izquierda: es un instrumento de escala corta y acción alta, y apretar fuerte detrás del traste estira la cuerda lo suficiente para subirle la altura de forma audible. Si todas las cuerdas al aire marcan centradas y los acordes siguen sonando agrios, la causa está en tu mano izquierda o en la regulación, no en las clavijas. Nuestra guía sobre los cents (en inglés) explica de cuánto estamos hablando.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la cuerda más aguda de la vihuela?
La tercera, en mitad del instrumento: Sol4, 392 Hz, por encima de la primera, que es Mi4 en 329,63 Hz. Sorprende a todo el mundo, porque en una guitarra las alturas suben de forma ordenada hasta la primera y ahí se acaban. La vihuela toma las mismas cinco letras que las cinco cuerdas agudas de una guitarra y sube el La, el Re y el Sol una octava, lo que deja Sol4 por encima de todo y Si3 por debajo de la cuarta cuerda, Re4. Por altura, las cuerdas al aire van La3, Si3, Re4, Mi4, Sol4; por posición van La3, Re4, Sol4, Si3, Mi4.
¿Cómo sé que la encordé bien?
Compara los calibres antes de afinar nada. En un juego La Bella VM300 de vihuela las cuerdas miden Mi .032, Si .040, Sol .028, Re .032, La .040 — es decir, la tercera es la más delgada de todo el juego y la segunda es más gruesa que la primera. Si la cuerda que montaste como tercera no es la más delgada del sobre, está en la ranura equivocada, y no hay vuelta de clavija que lo arregle. Ese orden de calibres es la huella física de la afinación reentrante.
¿Es lo mismo que la vihuela española?
No. La vihuela española es un instrumento renacentista de seis órdenes, afinado como un laúd, y hoy pertenece al terreno de la música antigua. La vihuela mexicana es un desarrollo mexicano del siglo XIX con cinco cuerdas de nylon, fondo abombado y un trabajo concreto dentro del mariachi: el ritmo. Otro instrumento, otra afinación, otro repertorio. Comparten el nombre y un antepasado, y nada más — buscar «afinación de vihuela» sin precisar cuál es la forma habitual de acabar intentando afinar un instrumento de mariachi como si fuera un laúd.
¿Por qué la mía suena delgada y percusiva en vez de llena?
Porque así debe sonar. La vihuela no tiene registro grave — su nota más baja, La3 en 220 Hz, está más o menos donde la tercera cuerda de una guitarra — y su fondo abombado y su escala corta están hechos para el ataque, no para el sostenimiento. En el conjunto ése es exactamente el objetivo: el guitarrón se queda con el fondo, la guitarra con el centro y la vihuela se sienta encima de las dos marcando el contratiempo, cortando al aire libre sólo con las uñas. Es un instrumento de percusión que además hace acordes.
¿Afino la vihuela al guitarrón?
Afina los dos a una altura fija de La=440. Un mariachi lleva violines y trompetas, y los alientos no pueden doblarse para alcanzar a una sección rítmica baja, así que las cuerdas van a la altura fija y no unas a otras. Con todo ya en la pantalla, queda una comprobación útil de oído: la quinta cuerda al aire de la vihuela, La3, está exactamente dos octavas por encima del La1 grave del guitarrón. Tócalas juntas y escucha el batimento: si ondula, uno de los dos está fuera, dijeran lo que dijeran las agujas por separado.